めまい(眩暈)

めまいに悩む人が増えています。その数１０００万と推定されており、単純に日本人の１０人に１人がめまいに悩んでいると計算になります。なぜ、こんなにめまいに苦しむ人が増えているのでしょうか？その原因は

めまいは体質的な要因と、ストレスや加齢、生活習慣、薬物などでも引き起こされてしまいます。とくに1950年ごろを境にめまいに悩む人は増加の一途をたどっています。これは日本人が豊かになったことに加え、ストレスが過度になってきたからということからかもしれません。たしかに、ストレスが多い現代社会では、めまいは原因のわからない不定しゅうきととらえられがちです。

しかし、ストレスや過労を解消しても、めまいが続いたり症状がだんだん悪化したり、急激につよい発作が起こったばあいは、身体の中でなんらかの変調が起こっていると考え、早めに医者の診療をうけることが大切です。

めまいが長く続くと、重大な病気ではないかと心配するひとが多いようです。とくに激しいめまいが繰り返し起こると、頭のなかで重大なことがおこっているのではないかと不安に思いがちです。めまいには、回転性のめまい、浮動性のめまい、たちくらみなどいろいろな症状があります。

しかし、嘔吐や吐き気を伴うはげしいめまいがでたからといって、かならずしも重大な病気がひそんでいるとは限りません。しばらく休むと発作が治まる場合は安全な場合がおおいです。

一方、ふわふわした感じやふらつくような軽い感じのめまいは、あまり重要な印象がありませんが、ときには脳や血管に大きな異常が起こっている場合がありますので注意が必要です。めまいが起こった場合は、そのめまいが他の病気の原因ではないかということです。

なぜ、めまいが起こるのか

めまいが起こる仕組みを理解するのが早道です。私たちのからだがふらつかずバランスをたもつことができるのは、からだに平衡感覚というものが備わっているからです。めまいは目が回るということでバランス感覚を失うことだと、思われがちですが、平衡感覚を維持しているのは、めだけではなく耳や手足の筋肉、皮膚などからの情報が大脳や小脳で統合されることで維持されます。

このいずれに異常が起きても平衡感覚をいじすることはできる、バランスを失うことでめまいが起こってしまいます。たとえば、目は周りの景色や動きをみることで水平や垂直の方向、あるいは自分がどのように動いているかを脳幹部につたえます。脳幹部や小脳、大脳は目や耳、手足の筋肉や関節の情報を統合して、バランスがくれずれないように指令をだします。

脳幹部には自律神経系や内分泌系の中枢も接近しています。このため、自律神経系や内分泌系に乱れがあっても、めまいを生じることがあります。反対にめまいを起こす状態が自律神経の乱れを起こすこともあります。